Số lần va chạm giữa neutron và hạt nhân chất làm chậm phải là nhỏ nhất, nhằm giảm thất thoát neutron từ lò và giảm số lượng neutron bị hấp thụ trong vùng cộng hưởng.Một chất làm chậm tốt phải có những tính hạt nhân sau:

• Σs lớn (Khả năng tán xạ neutron lớn)
• Σa nhỏ (Khả năng hấp thụ neutron thấp)
• Có khả năng làm giảm mức năng lượng neutron lớn nhất trong một lần va chạm

Chất làm chậm tốt nhất là nước nặng sau đó là các bon (than chì), Be, nước nhẹ, He